バーミキュライトは、世界で最もユニークな鉱物の一つです。水和アルミニウムケイ酸マグネシウムは、軽量で、無機質(不燃性)で、圧縮性があり、吸収性が高く、非反応性で、鉢植えの土や栽培用ミックスを含む数千もの用途で使用されています。
バーミキュライトは、ポッティングソイル、軽量コンクリート、防火建築材料、膨張剤用途、危険な液体を安全に輸送するための国連承認の包装材料、塗料やコーティングのテクスチャー剤、そして最近ではフィルム、コーティング、バリア用途のナノコンポジットとして、何千もの用途で使用されています。バーミキュライトは熱にさらされると、剥離したり、ミミズのような断片に膨張したりするという珍しい性質を持っています(バーミキュライトという名前は、ラテン語の「バーミキュラーレ」(ミミズを繁殖させる)に由来しています)。
この鉱物の商業利用の基礎となる角質化の特徴は、含まれている水分が急速に蒸気に変換されることにより、機械的に層が分離された結果です。
市販グレードのバルク体積の増加は8~12倍ですが、個々のフレークは30倍も剥離することがあります。バーミキュライトの組成と炉の温度に依存する膨張中の色の変化があります。
粗バーミキュライトまたはバーミキュライト濃縮物の嵩密度は640〜1120 kg/m³の範囲であり、剥離されたまたは拡張されたバーミキュライトは64〜160 kg/m³の範囲である。
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